São organismos unicelulares, Procariontes (sem o envoltório nuclear, apenas com o celular), vivem em formas isoladas ou em colônias, com ou sem a presença de oxigênio. Possuem um dominio próprio: o homônimo Bactéria.
São os organismos mais antigos, sendo considerados os primeiros seres a surgirem na terra há cerca de 3 bilhões de anos ou mais.
Apenas 1% de todos os tipos de bactérias são patógenas, ou seja, apresentam algum tipo de doença ao organismo do homem.
Bactérias são os organismos mais bem sucedidos do planeta em relação ao número de indivíduos. A quantidade de bactérias no intestino de uma pessoa é superior ao número total de células humanas no corpo dela, por exemplo.
Podem apresentar variação quanto à sua forma: Coco (esférica), Bacilo (bastonete), Vibrião (vírgula), Espirilo (espiral/ondulada), Espiroqueta (espiral acentuada).
Apenas Bacilos e Cocos formam colônias:
Diplococo: forma esférica ou subesférica;
Estreptococos: cadeia semelhante a um colar;
Estafilococos: formam cachos;
Sarcina: formado por 4-5 cocos simetricamente postos;
Diplobacilos: bacilos reunidos de 2 a 2;
Estreptobacilos: bacilos alinhados em cadeia;
